N.A.V.egando: Geriatria Veterinária

O envelhecimento é a diminuição progressiva da capacidade do corpo em atender às demandas exigidas pelo ambiente, e baseado em dados atuais , pode ser consequência do acúmulo de resíduos metabólicos no organismo, entre eles os radicais livres, responsáveis pela oxidação e destruição das membranas celulares.Entretanto outras teorias sustentam que tal processo é controlado geneticamente ou o consideram como uma gradual depressão dos sistemas fisiológicos.De fato, todas essas hipóteses devem ser consideradas, o que nos leva a concluir que se deve a diversos fatores, entre eles os cuidados dispensados durante toda a vida do animal.

Os avanços da Medicina Veterinária e a conscientização dos proprietários de animais de estimação têm elevado sua expectativa de vida , e o que se observa, é o aumento da média de idade de cães e gatos, sendo que os primeiros possuem variações baseadas em seu porte.Através de estudos bioquímicos em animais comparados ao de seres humanos, pôde-se correlacionar suas idades, derrubando o antigo "mito" da relação 1:7 entre homens e cães principalmente(Tabela 1). Felinos e cães de raças pequenas são considerados idosos aos 7 anos, ao passo que cães de raças grandes o são aos 5 anos.Esta avaliação é empírica sob o ponto de vista clínico, embora estudos laboratoriais confirmem tal teoria, mas o que realmente interessa ao paciente idoso é a prevenção dos distúrbios gerados em função de seu envelhecimento, facilitando assim seu tratamento, uma vez que necessariamente os mesmos irão aparecer em algum momento da vida.

Ao se tornarem idosos, cães e gatos passam a ser susceptíveis a inúmeras alterações de seu organismo, devido aos eventos anteriormente citados.Sendo assim aumenta a ocorrência de patologias endócrinas e metabólicas (hipotireoidismo, diabetes, obesidade , hiperadrenocorticismo) , genito-urinárias (insuficiência renal , infecções uterinas e alterações prostáticas) , cardiorespiratórias ( insuficiência cardíaca e bronquites crônicas) , neoplasias ( tumores de mama em fêmeas são extremamente comuns) , enfermidades musculoesqueléticas (osteoartrites, espondilose e hérnia de disco) , oftálmicas (catarata e ceratoconjuntivite seca) , patologias do sistema digestivo ( doença periodontal , atrofia da mucosa gástrica e diminuição das funções hepática e pancreática), dermatopatias (dermatites seborréica e atópica ) e diminuição da atividade imunológica, predispondo os pacientes idosos a infecções e doenças autoimunes.

O sistema nervoso também sofre comprometimento, uma vez que ocorre a chamada disfunção cognitiva.Com o envelhecimento, cães e gatos , assim como seres humanos, começam a ter dificuldade em reconhecer pessoas e lugares, esquecem comportamentos aprendidos , tornam-se desatentos e apresentam problemas com o ciclo vigília-sono.Perdem a audição, passam a fazer suas necessidades em locais impróprios e diminuem a interação com pessoas e outros animais.A perda da função cognitiva varia de animal para animal , tem prevalência acima de 60% em cães com mais de 11 anos de idade e pode ser comparada aos maus de Alzheimer e Parkinson em seres humanos.

Como quase tudo na medicina , a prevenção é o melhor remédio.Sendo assim cuidados com o bem-estar do animal durante sua vida adulta são indispensáveis para a obtenção de um envelhecimento saudável.Uso de rações industrializadas, de preferência as de boa qualidade, além do manejo correto de sua administração proporcionam adequado balanceamento da dieta.Visitas periódicas ao Médico Veterinário para as chamadas consultas de rotina auxiliam muito a manutenção da saúde de cães e gatos, já que o contato frequente com este profissional irá possibilitar a detecção precoce de doenças , além da orientação quanto a tratamentos e uso de vacinas, entre outros cuidados.Ao chegar à fase senil, torna-se mais importante ainda este acompanhamento. Avaliações clínicas, imunizações, exames laboratoriais , uso de rações que atendam aos requisitos energéticos dos idosos e de medicações, que sob prescrição, previnam ou tratem as patologias comuns nesta fase da vida , propiciam longevidade e acima de tudo dão qualidade à vida daquele que durante muito tempo acompanhou , trabalhou ou se reproduziu em prol das necessidades de seres humanos.

Idade do animal	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	13	14	15
Peso: 0 a 20 Kg	7	13	20	26	33	40	44	48	52	56	60	64	68	72	76	Idade equivalente em humanos
Peso: 20 a 50 Kg	7	14	21	27	34	44	47	51	56	60	65	69	74	78	83
Peso: 50 a 90 Kg	8	16	24	31	38	45	50	55	61	66	72	77	82	88	93
Peso: + de 90 Kg	9	18	26	34	41	49	56	64	71	78	86	93	101	108	115